People Before Profit blog

Dos grandes sindicatos arreglaron una controversia

Fri, 30 Jul 2010 12:26:00 +0000

Los dos sindicatos más influyentes de la nación: La Union Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) y el Unite Here, anunciaron esta semana que han llegado a un arreglo en su controversia sindical que duro más de un año.

El sindicato SEIU agrupa a trabajadores de la salud, a trabajadores de servicio público y a trabajadores de servicio a la propiedad, mientras que el sindicato Unite Here agrupa a trabajadores de hoteles, de agasajos, restaurantes y a trabajadores de establecimientos para juegos de azar.

La controversia entre los dos sindicatos surgió al comienzo del año 2009, cuando los trabajadores que eran parte del sindicato Unite Here, como son los que cosen ropa y los trabajadores de lavanderías, resolvieron organizarse en una entidad sindical llamada Workers United que luego se afiliaron a SEIU.

Hay tomar en cuenta que en el año 2005 los dirigentes del sindicato Workers United que agrupa a los trabajadores que cosen ropa que se unieron a los trabajadores de hoteles ya pertenecían al sindicato United Here. Por alguna razón la unión de estas dos agrupaciones de trabajadores no pudo continuar, encima de eso, el Presidente del Sindicato United Here de ese entonces, Bruce Raynor, iba a ser despedido de su cargo, así que en Febrero del año 2009, Raynor salió del cargo y se llevo la mayor parte de los miembros del sindicato Workers United y se afilio con SEIU.

Un interrogante mayúsculo de esta controversia, era resolver quien iba a controlar el Banco Amalgamated, cuyo fondo de $5 billones en activos es el único banco controlado por un sindicato en los Estados Unidos. Este banco originalmente estuvo controlado por el sindicato de los trabajadores que cosen ropa que se unieron con los trabajadores de los hoteles.

Gracias al acuerdo entre los sindicatos SEIU y United Here, se ha convenido que ese fondo sea controlado por el sindicato Workers United que se afilio al SEIU.

Por su parte, el arreglo también incluye que United Here tome posesión de un edificio de 28 pisos en New York, valuado en $85 millones, y que también tome posesión de un fondo de $75 millones que un juez federal tenía bloqueados. Finalmente, parte del convenio es que por los próximos 24 años el sindicato SEIU no competirá con el sindicato United Here para sindicalizar a trabajadores de los hoteles y los de juegos de azar, tanto en los Estados Unidos, Canadá o Puerto Rico.

Este convenio es especialmente significativo para el sindicato United Here, porque las industrias de hoteles y de juegos de azar son industrias de rápido crecimiento. Lo que quiere decir que este sindicato tiene la posibilidad de aumentar su membrecía rápidamente. En cambio, el sindicato SEIU con su actual membrecía de cerca de 2 millones es actualmente el sindicato con mayor índice de crecimiento en la nación.

Aun cuando parece que este arreglo financiero beneficia al sindicato Workers United, hay que tomar en cuenta que las industrias a las que pertenecen sus trabajadores, o sea, la de ropa y lavanderías, son de lento crecimiento y más difícil reclutar a sus miembros para el sindicato.

Los Presidentes tanto de SEIU, como de United Here se expresaron de esta manera sobre este arreglo. El presidente del sindicato United Here, John Wilhelm, dijo: "Reconozco que la Presidente del sindicato SEIU Mary Kay Henry puso todo su empeño en llegar a este acuerdo." La Presidente Henry indico: "No podemos desperdiciar nuestro tiempo discutiendo sobre trabajadores ya sindicalizados, cuando hay miles de trabajadores que quieren hacer oír su voz. Nuestros recursos y atención deben estar para solucionar la crisis que los trabajadores enfrentan en este momento. Hay 26 millones de trabajadores desempleados y muchos en riesgo de perder su trabajo, con peligro de ser despedidos, o ver reducidos sus beneficios. Este es el momento en que el movimiento obrero americano tiene que ser parte de la solución a este problema."

Foto: Presidente de SEIU Mary Kay Henry, el centro, con otros de SEIU. (seiu.org)

Federación Norteamericana de Maestros (AFT) honra a maestros en Louisiana

Wed, 28 Jul 2010 12:12:00 +0000

SEATTLE - La convención de La Federación Norteamericana de Maestros (AFT por sus siglas en inglés) honró aquí a 300 maestros filipinos en Louisiana que se defendieron de una agencia inescrupulosa que los atrajo a EEUU en donde trabajaban bajo condiciones de semiesclavitud. La Dra. Loretta Johnson, vicepresidenta ejecutiva, presentó el Premio Internacional de Democracia a Ingrid Jomento-Cruz, fundadora de la Federación de Educadores Filipinos de Louisiana, en una ceremonia celebrada el 9 de julio. "Les costó gran valentía a los maestros filipinos exponerse", dijo Johnson. "Solo piense sobre las grandes cualidades que estos maestros tienen: valentía personal, su afán de hablar y su creencia en la acción colectiva".

Johnson señaló que su local, el Sindicato de Maestros de Baltimore, (BTU por sus siglas en ingles) ha recibido a los maestros filipinos en sus filas y eligió a la filipina Aileen Mercado a la junta ejecutiva del BTU.

Cuando los maestros filipinos se comunicaron con AFT, el sindicato respondió rápidamente, dijo Jomento-Cruz a la convención. "Unos cuantos años atrás, no teníamos voz; éramos vulnerables, temerosos. Hoy nos estamos organizando y nunca jamás estaremos silenciosos sobre los derechos humanos y laborales".

Un video proyectado en una pantalla gigante relató la historia horrorosa de los maestros filipinos. Ellos pagaron a la compañía de reclutamiento de Los Ángeles $15.000 cada uno como cuota de colocación para posiciones de enseñanza que les prometían salarios anuales de $40.000.

Pero cuando llegaron a Los Ángeles les dijeron que tenían que pagar miles de dólares mas y que serian colocados en Louisiana, contrariamente a promesas anteriores. El video demuestra un edificio parecido a una prisión rodeado por una cerca de alambre de púas afilados enrollado al tope.

Los maestros fueron detenidos incomunicados pero Jomento-Cruz lograba comunicarse con la Federación de Maestros de Louisiana, sindicato que lanzo una investigación y ayudó a los maestros a organizarse.

Una demanda de AFT resultó en que la Comisión de Fuerza Laboral de Louisiana mandara la compañía reembolsarles a los maestros $1.8 millones en cuotas escondidas.

La Federación de Educadores Filipinos también registró una demanda con el Departamento del Trabajo de EEUU protestando las cuotas altas, comisiones y alquileres inflados que el reclutador trató de cobrarlos a cambio de visas estadounidenses de trabajo.

Dijo Jomento-Cruz que la solidaridad de AFT era en el espíritu filipino del "bayaihan", donde los vecinos ayudan a una familia que se reubica al llevar la casa de la familia al hombro a la nueva localización. "Podemos ver claramente a los héroes de la comunidad trabajando colectivamente y sacrificándose por cada uno", dijo. "Esencialmente, bayanihan se puede identificar con el espíritu del sindicalismo".

Otros fueron honrados en la convención por actos de solidaridad. Una resolución elogió el flujo de ayuda humanitaria al pueblo de Haití luego del terremoto de enero, honores que incluía a miembros de la Federación de Enfermeras y Trabajadores de la Salud, afiliada con la AFT, quienes viajaron a Haití para proveer cuidado médico urgente después del desastre. La resolución pide que el gobierno estadounidense ayude a Haití a establecer un sistema de educación universal pública, "gratis" cosa que nunca ha existido en ese país caribeño.

La convención aprobó una resolución que pide un rápido fin a la guerra en Afganistán, oponiéndose a cualquier aumento a la guerra y urgiendo "un itinerario especifico para una salida rápida y ordenada de Afganistán a todas las fuerzas armadas y contratistas militares".

La resolución llama por la "revocación de los fondos que de otra manera son dirigidos a la Guerra en Afganistán, para la creación de trabajos, educación. cuidado de salud, y otros programas sociales que al pueblo trabajador hacen falta en este país".

Otra resolución llama por el fin a la represión a maestros y sindicalistas en Honduras y el fin del reconocimiento estadounidense al gobierno ilegítimo en Honduras. Maestros progresistas sometieron una resolución loando a los educadores cubanos "quienes han trabajado diligentemente por más de medio siglo erradicando el analfabetismo en su país" y apoyando "su trabajo continuo en esta área".

La misma resolución condenó el bloqueo estadounidense de medio siglo, por causar sufrimientos al pueblo cubano. La resolución urge al gobierno incrementar las remesas que a los cubanos-americanos se les permiten enviar a sus parientes en Cuba, terminar las restricciones de viaje a Cuba para individuos y grupos, y comenzar discusiones fructíferas con Cuba sobre intercambios pacíficos entre las dos naciones.

Sin embargo, la resolución fue rechazada a favor de una resolución hostil al gobierno cubano que expresa apoyo a un grupo disidente cubano que se autocalifica como "el Colegio de Pedagogos Independientes".

Foto: Maestros filipinos de Louisiana reciben premio AFT el 9 de julio en Seattle. El presidente de AFT Randy Weingarten segundo de la derecha. (Federación de Educadores Filipinos)

Cartero heroico entrega correspondencia y salva vidas

Thu, 22 Jul 2010 12:09:00 +0000

AKRON, Ohio (AP) - Terminó su recorrido vespertino como siempre, sin dar a entender que hubiese sucedido nada especial, con excepción de esa mancha de sangre en su uniforme y un corte en su labio. De regreso en la oficina de correos, escuchó que la gente decía, "¿escuchaste? Keith salvó otra vida hoy".

Así es la vida de Keith McVey, el cartero de piel bronceada y ojos azules siempre alertas, que no puede caminar por la calle sin que la gente lo salude o haga sonar las bocinas de sus autos. O, daría la impresión, sin salvar una vida.

"Para nosotros, es como un astro del rock", comentó Tina, recepcionista del complejo King Apartments, donde hay un cartel que dice "Keith es nuestro héroe".

A lo largo de los años, McVey, de 53 años, ayudó a salvar tres vidas mientras hacía sus entregas de correspondencia y pasó a ser un héroe en esta pequeña ciudad junto a un lago. A principios de julio tiró a un costado su bolsa con cartas y le hizo una resucitación cardiopulmonar a un hombre que estaba inconsciente en la calle. Hace dos años rescató de un lago a una niña. Y hace casi dos décadas no pudo impedir que un adolescente saltase desde un puente en un día frío y con nieve, pero lo cubrió con mantas y lo mantuvo con vida hasta que llegó ayuda.

McVey se siente un tanto incómodo mostrando los premios que le han dado y los recortes de periódicos en los que se habla de sus acciones de bien.

Esos episodios comienzan generalmente con alguien que grita pidiendo ayuda.

La semana pasada, el grito vino de un hombre en estado de pánico que trataba de revivir a un amigo en la parte trasera de una camioneta.

"Decía que su amigo no estaba respirando", relata McVey. "Me dije, 'bueno, veamos qué pasa'. A veces hay que actuar, sin pensarlo demasiado".

McVey, quien había tomado una clase de resucitación cardiopulmonar pero nunca había realizado una de esas maniobras, comenzó a hacerle presión en el pecho mientras otra transeúnte le veía el pulso. Trabajaron durante varios minutos, durante los cuales se congregó una pequeña muchedumbre a su alrededor. Los segundos se hicieron minutos, pero había que seguir bombeando hasta que llegase la ambulancia.

"De repente la mujer dice,
!siento el pulso!
!siento el pulso!", recuerda, sonriendo. "Poco después el hombre comenzó a respirar por sí mismo".

El individuo fue llevado a un hospital y se recuperó. Le pidió a la policía que no divulgase su nombre.

El episodio no hizo sino aumentar la leyenda en torno a McVey.

"Otro cartero vino y dijo como al pasar 'Keith salvó otra vida"", cuenta una compañera de trabajo, Memory Valentine. "Salí y vi que tenía lo que parecía sangre en su camisa y un corte en el labio. Le pregunté, "¿Keith, qué pasó?".

La maniobra de resucitación fue algo sencillo comparado con lo que vivió McVey hace dos años. En una tórrida tarde, estaba entregando correspondencia a lo largo de la costa cuando escuchó gritos. Venían de una niña de 13 años, que se estaba ahogando en un lago, a unos 20 metros (70 pies) de donde él estaba.

La niña se hundió y desapareció de su vista.

"Le grité, 'aguanta, que voy por ti"", recuerda. "Quería alentarla a que se mantuviese a flote".

Se sacó sus botas, tiró a un costado su bolsa con correspondencia y se metió en el agua mientras la baby sitter de la niña y una hermanita sollozaban.

McVey no nada particularmente bien, pero logró sacarla del agua, nadando de espaldas. La niña estaba muy asustada y por momentos tironeaba y lo hundía. Él salía nuevamente a la superficie y seguía avanzando, arrastrando a la muchacha, que se aferraba a él.

"No fue un rescate de manual, pero pude sacarla", expresó.

Luego de que los paramédicos se hicieron cargo de la menor, McVey estrujó el agua de sus calcetines, se puso los zapatos y se colgó nuevamente la bolsa con la correspondencia, todavía con la ropa mojada.

"Siguió con sus entregas,
!empapado!", relata Starosto, asombrada.

McVey asegura que ni le pasó por la cabeza tomarse la tarde libre.

"Si no terminaba el recorrido, hubieran tenido que procesar la correspondencia de nuevo. No quería darle trabajo a los compañeros", explicó.

Los halagos lo hacen sentir incómodo, pero los entiende.

"Ya son tres casos y estoy empezando a pensar que puede haber alguna intervención divina", señaló. "Asusta pensarlo".

Foto: Ohio cartero Keith McVey manos la correspondencia del día a Raina Washington como él hace su reparto diario en Akron, 16 de julio. Amy Sancetta / AP

Entrenamiento en Desobediencia Civil para Trabajadores en Hoteles en 15 ciudades.

Tue, 20 Jul 2010 13:03:00 +0000

CHICAGO - Más de 1.000 cocineros, lavaplatos y trabajadores en mantenimiento de hoteles están llevando a cabo una parada muy especial esta semana distinta de su habitual rutina de ir y venir de su casa al trabajo. Se trata de un entrenamiento de dos horas para saber como se interrumpe el trabajo regular en un acto de desobediencia civil que los trabajadores de los hoteles van a llevar a cabo el 22 de Julio en todos los hoteles de la cadena Hyatt en 15 ciudades de los Estados Unidos.

Los trabajadores de los hoteles, muchos de los cuales nunca han estado envueltos en algo como esto, dicen que ellos han tenido que soportar recortes de personal, reducción de las horas de trabajo y otros perjuicios. Y que ahora ellos en protesta se van a sentar en las calles porque se cansaron de tanto abuso y que no lo van a tolerar en el futuro. El día martes dos cientos de ellos estuvieron en el entrenamiento. Este se lleva a cabo en el auditorio de la Unión International Brotherhood of Electrical Workers por el personal de la Unión Unite Here de los trabajadores de hoteles. En un inmenso telón de fondo del salón se destacan las palabras proyectadas del ilustre poeta romano Juvenal del segundo siglo: "No dudes en ponerte en peligro de prisión si eso va a tener consecuencias favorables".

Entre los trabajadores asistentes se encontraba Renee Walker, una joven que había sido despedida de su trabajo en el Hotel Blackstone de Chicago hace un año y que estaba celebrando la recuperación de su trabajo, junto con su salario por un año, por orden de la corte, a quien le preguntaron por que ella esta cooperando en esta desobediencia civil con trabajadores de otro hotel. Renee con lagrimas en los ojos contestó: "Yo no sabia que hacer cuando ellos me despidieron de mi trabajo". Que su Unión le dijo: "Renee nosotros sabemos lo que vamos a hacer: vamos a luchar contra esta medida del patrón. Así se hizo, nosotros luchamos y ganamos. Me voy a sentar a las calles con mis hermanos y hermanos trabajadores de los hoteles Hyatt porque no quiero que a nadie le pase lo que yo sufrí por la injusticia del Hotel Blackstone."

En efecto, la Junta Nacional de Relaciones Laborales encontró al comienzo de esta semana que el patrón de Renee, el Hotel Blackstone, había violado la ley federal al despedir ilegalmente a los trabajadores, reducir los beneficios de los mismos y circular una petición para quitarle el permiso de funcionamiento a la unión de los trabajadores del hotel. Este hotel fue ordenado a readmitir a 14 trabajadores despedidos, a pagarles el salario por el tiempo que han estado fuera del trabajo con intereses, a reinstalar su seguro de salud que había sido cancelado, a compensarles por los incrementos ilegales de costos compartidos de salud y por su negativa a negociar asuntos labores con la unión.

Algunas personas en el entrenamiento de la desobediencia civil no eran trabajadores de hoteles, y dijeron que ellos estaban apoyando este esfuerzo de los trabajadores aun cuando sean arrestados. El Rabí Brant Rosen de Chicago dijo: "La Biblia demanda justicia para los trabajadores. Estoy aquí porque los judíos tenemos la tradición en apoyo de esa justicia. Estoy aquí porque tenemos que recorrer un camino diferente el de la solidaridad." El rabí indico que "el era blanco, perteneciente a la clase media liberal en medio de un grupo de trabajadores de bajos salarios", muchos de los cuales eran negros, latinos o inmigrantes. Y agrego: "No hace mucho tiempo, los judíos también experimentaron ese trato de directa opresión y pobreza como la que están sufriendo estos trabajadores. Mi deber como líder religioso en esos días fue ayudar a dirigir la lucha por la justicia. Y que ahora, mi deber es el de la solidaridad, diciéndoles: ' te sigo en esta lucha, estoy aquí para apoyarte con mi testimonio y aporte". La unión Unite Here ha pedido que miles de personas colaboren en las demostraciones de apoyo a los que van a ser arrestados el 22 de Julio.

Anne Marie Strassel, vocera de la unión, indicó que ese apoyo enviará un mensaje poderoso a la nación. También agrego que la familia Pritzger, dueña de la cadena de hoteles Hyatt aquí en Chicago, una de las más adineradas e influentes políticamente en América, "esta aprovechando de una ventaja desproporcionada, que mientras los trabajadores de los hoteles viven en la pobreza, la familia Pritzger ha cosechado de $900 millones por la venta de las acciones de la cadena Hyatt en Noviembre del 2009, y que esas acciones subieron un 65% durante los primeros seis meses de esa venta."

La cadena Hyatt, en la primera parte del año 2009, despidieron toda la planta de trabajadores de mantenimiento de sus tres hoteles en la área de Boston y los reemplazaron con trabajadores de una agencia subcontratista ganando el salario mínimo.

La unión manifiesta que la desobediencia civil y el apoyo de la ciudadanía a esta demostración son cruciales por razón de tiempo: que en el 2010 expiran los contratos de trabajo de 45.000 trabajadores en 10 ciudades y que entraran en un periodo de negociación. Y que además de la acción del 22 de Julio en Chicago, acciones similares se tomaran en Honolulu, San Francisco, Long Beach, Los Ángeles, Monterrey, Boston, Vancouver, Toronto, Miami, Pittsburgh, Indianápolis, San Antonio, Santa Clara y San Diego.

En su entrenamiento de la técnica de desobediencia civil se formaron grupos de 10 personas, negros, latinos, blancos, jóvenes y viejos, llenaron los pisos del auditorio, sentados y entrelazados los brazos. Cuando miembros de la unión haciendo el papel de policías venían para "arrestarlos", los trabajadores seguían sus instrucciones al pie de la letra. Se mantenían serios, tranquilos y alerta, mirando a los guías por instrucciones. Mantenían contacto de ojos constante con los "policías". Nadie hacia chistes. Nadie reía. Los instructores habían dicho que rompiendo las leyes era un asunto serio. Renee Walker había dicho: "La declaración que estamos haciendo aquí con esta manifestación pacifica y la que haremos en Julio 22 es que nosotros somos seres humanos."

Foto: Trabajadores de la práctica en el salón del sindicato (Foto cortesía local 1, Unite Here)

Panamá: Compleja situación por protestas en Bocas del Toro

Mon, 12 Jul 2010 11:45:00 +0000

Panamá (PL) - Las tensiones entre trabajadores y la fuerza pública persisten hoy en la provincia panameña de Bocas del Toro, donde las autoridades intentan un diálogo frente al rechazo de los manifestantes a medidas antipopulares del gobierno.

Reportes de los servicios noticiosos dan cuenta este viernes que los enfrentamientos se reanudaron durante la noche en la ciudad de Changuinola a pesar de la decisión del gobierno de decretar el toque de queda.

Las cifras oficiales del Ministerio de Salud contemplan una víctima fatal y más de 120 heridos, pues los efectivos de las unidades antimotines emplearon gases lacrimógenos y perdigones contra los obreros.

Los lesionados de mayor gravedad fueron trasladados por vía aérea hacia centros asistenciales de otras provincias y la propia capital panameña.

Sin embargo, los gremios manejan estadísticas no confirmadas de hasta cuatro fallecidos debido a los choques.

Asimismo, al menos tres miembros de los cuerpos de seguridad fueron retenidos por los trabajadores, con el propósito de canjearlos por dirigentes sindicales en manos de las autoridades.

TVN Noticias informó sobre el desplazamiento de personas desde comunidades indígenas para sumarse a la protesta, donde se mantiene el reclamo al ejecutivo con vistas a derogar la denominada ley de aviación.

La mencionada normativa, sancionada por el gobierno a pesar de los cuestionamientos generalizados, modificó tres códigos (Laboral, Penal y Judicial) y seis instrumentos legales del país.

Prensa Latina

Foto: 29 de junio en una protesta en la ciudad de Panamá, con policías fuertemente armados en el fondo. Tito Herrera / AP