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Democracia con barrera

Fri, 22 Jun 2012 14:01:00 +0000

Millones de votantes podrían quedar excluidos de las próximas elecciones en Estados Unidos ante el creciente número de leyes que imponen mayores condiciones a los ciudadanos antes de que puedan votar

Estas medidas afectan de manera desproporcionada a las minorías, en particular la latina.

La ley más sobresaliente es la del requisito de mostrar en los puestos de votación un carné de identidad con foto emitido por una autoridad gubernamental. La mayoría de la gente tiene esta identificación, pero la proporción de latinos que no la poseen es mucho más alta que en otros grupos demográficos.

En 2009 solo había dos estados que requerían carné de identificación, Indiana y Georgia. Ahora se incluyen Alabama, Carolina del Sur, Kansas, Missouri, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Rhode Island y Wisconsin.

Varios de estos estados donde se aplica la ley han experimentado el mayor crecimiento de población hispana en los últimos años.

También expresa que las nuevas reglas son el fruto de esfuerzos de parte de grupos conservadores. De legislaturas y gobernaciones que estaban dominadas por demócratas y ahora son republicanas.

De acuerdo al Centro Brennan, un instituto de política pública, más de tres millones de personas se verían excluidas por el requisito de identidad con foto.

Las razones hay que buscarlas en un dato demográfico irrefutable: los latinos en Estados Unidos no sólo son una porción cada vez mayor de la población total, también son el grupo de electores que más ha crecido.

En Nuevo México, por ejemplo, el voto hispano subió del 32% del total en 2004 al 41% en 2008; en Texas se mantuvo en el 20%, en Arizona subió del 12% al 16% y en Nevada del 10% al 15%. En Florida ronda el 15% del sufragio.

En total, más de 21,7 millones de latinos reúnen los requisitos para votar en las elecciones de 2012, la mayor cifra de la historia.

Los activistas que defienden el derecho al sufragio enumeran varios obstáculos, como la reducción de fechas para la votación anticipada.

Las elecciones en Estados Unidos se realizan los martes, un día laborable. En 2000, una reforma electoral autorizó el voto anticipado para aquellos trabajadores que no podían ausentarse de su trabajo. Pero en Ohio lo acortaron de 35 a 11 días, en Georgia de 45 a 21 y en Florida de dos semanas a ocho días.

No son las únicas medidas para limitar el derecho al voto de las minorías. En Florida, Texas, Wisconsin, Tennessee y Kansas se impuso una prueba de ciudadanía mediante un certificado de nacimiento, de naturalización o un pasaporte para aquellos que se registran para votar.

Los impedimentos también se presentan en el proceso de registrar nuevos electores. Florida aprobó el año pasado una reforma de la ley electoral que impone restricciones a las agrupaciones electorales para registrar a sus miembros

Otra barrera que se presenta es el idioma. Según el Acta de Derecho al Voto, ciertas jurisdicciones que tienen un número de minorías, como las latinas, están obligadas a ofrecer asistencia en español. Eso incluye notificaciones, papeletas electorales y señalización en español, así como traductores en los puestos de votación. Sin embargo, hay una falta de cumplimiento con estos requisitos que crea otro obstáculo para los latinos.

A menos de cinco meses para las elecciones presidenciales y con las encuestas cada vez más igualadas entre el presidente Barack Obama y el candidato republicano, Mitt Romney, la pugna por cada votante se torna vital.

El Fiscal General de Estados Unidos, Eric Holder, demandó al Estado de Florida por una revisión del censo electoral que amenaza el derecho al sufragio de las minorías, más afines políticamente al Partido Demócrata.

Se trata de la medida que puso en marcha su gobernador, el republicano Rick Scott, a principios de mayo, para eliminar de la lista de votantes a quienes no tuvieran la nacionalidad estadounidense, incumpliendo la Ley Nacional de Registro de Votantes y la Ley del Derecho al Voto.

El dirigente republicano elaboró su relación de sospechosos a partir de la base de datos de los residentes con permiso de conducir.

Grupos de derechos civiles iniciaron una ofensiva denunciando que, tras esa iniciativa, no subyacía la intención de evitar el "fraude electoral", como aseguraban los republicanos, sino que su verdadero propósito era impedir a las minorías, en concreto a los hispanos y afroamericanos, el ejercicio de derecho al sufragio.

Según un estudio del Center for American Progress, el 58% de las personas incluidas en el listado del gobernador de Florida eran hispanos y el 14% negros. La "presencia de votantes blancos republicanos" era prácticamente inexistente", indicaba el informe.

Florida no es el único Estado que ha decidido revisar el censo electoral. Colorado y Nuevo México han adoptado iniciativas similares.

El articulista Michael Scherer de la revista Time explica que en cada elección presidencial desde 1992, el Partido Republicano ha ganado al menos alrededor de un cuarto del voto latino y el Partido Demócrata al menos la mitad. Lo que está en juego es el restante 25%.

Foto: David Zalubowski/AP

Demócrata gana banca que dejó la herida Giffords

Thu, 14 Jun 2012 13:05:00 +0000

PHOENIX (AP) -- El triunfo electoral de Ron Barber en la elección especial de Arizona para suceder a la ex representante Gabrielle Giffords dio a los demócratas un estímulo.

En una presentación junto con Giffords en un hotel de Tucson tras su victoria el martes por la noche, Barber dijo a sus partidarios que "la vida tiene giros inesperados y aquí estamos, gracias a ustedes". Giffords lo abrazó y lo besó en la frente.

Barber derrotó al republicano Jesse Kelly, quien perdió por estrecho margen frente a Giffords en 2010 en un distrito competitivo que los republicanos habían ganado en las dos últimas elecciones presidenciales.

Giffords ha hecho pocas presentaciones públicas desde que renunció en enero para concentrarse en su recuperación, pero regresó a Tucson durante los últimos días de la campaña para ayudar a su ex director de distrito.

Dirigentes demócratas sostuvieron que la victoria sienta las bases para recuperar el control de la cámara baja.

"Esta campaña anticipó el mensaje que repercutirá por todo el país en noviembre: demócratas comprometidos a proteger la clase media, el seguro social y el seguro Medicare, en contra de los ataques republicanos engañosos contra el seguro de Obama y los demócratas nacionales", afirmó el representante Steve Israel, titular del comité demócrata de campañas de congresistas.

Foto: Ron Barber celebra con Gabrielle Giffords después de que él ganó la elección especial. Ross D. Franklin / AP

Nube de humo de incendio forestal cubre Denver

Thu, 14 Jun 2012 12:10:00 +0000

LOVELAND, Colorado (AP) -- Muchos residentes del área montañosa del sureño estado de Nuevo México fueron evacuados ante el peligro de un incendio de 145 kilómetros cuadrados (56 millas cuadradas) que amenaza el poblado de Ruidoso y ha causado daños o destruido al menos 224 viviendas y otras construcciones, confirmaron las autoridades el martes por la noche.

Cuadrillas de rescate sólo hallaron montones de metal retorcido y otros escombros en las zonas residenciales que fueron más afectadas por el incendio en Little Bear.

Jan Gueswel describe un angustioso escape de su casa en las montañas en Colorado: las llamas se extendían hasta 60 metros en el aire, sobre el único sendero de salida. Pero ella jura que nunca va a vivir en otra parte.

Con el incendio de 175 kilómetros cuadrados (68 millas cuadradas) contenido al 10%, Gueswel y centenares de otros residentes enfrentan un desplazamiento extendido e incertidumbre. Pero algunos dijeron el martes que habían aceptado desde hace tiempo el riesgo constante de incendios en un área montañosa.

"Resulta realmente desgarrador ver el daño causado a esta bella región del país", dijo la gobernadora de Nuevo México, Susana Martínez, después de realizar un recorrido por el área.

Con al menos 19 incendios de gran magnitud que se extienden en nueve estados, el presidente Barack Obama llamó por teléfono a John Hickenlooper, gobernador de Colorado, para asegurarle que el gobierno federal está listo para proporcionar personal, equipo y un subsidio de emergencia para Colorado y otros estados que combaten el fuego. Obama también trató de establecer contacto con Martínez, pero la oficina de la gobernadora dijo que la mala recepción en la zona del incendio ha evitado la conexión.

El incendio de 176 kilómetros cuadrados (68 millas cuadradas) de Colorado arde a aproximadamente 96 kilómetros (60 millas) al sur de Denver. El humo detuvo el combate aéreo del fuego por la mañana, pero los helicópteros y aviones cisterna se elevaron al mediodía.

Las autoridades del condado de Larimer permitieron que algunos de los residentes regresaran a sus hogares, pero emitieron 25 avisos de evacuación más a los residentes en el flanco oeste del fuego.

Una mujer de 62 años pereció en su cabaña en el incendio en High Park, Colorado, que fue causado por relámpagos y ha destruido más de 100 edificaciones. Más de 600 bomberos trabajaban para levantar líneas de contención, al tiempo que aviones cisternas y helicópteros se centraban en proteger inmuebles.

"Si vas hacia el este, tienes los tornados. Si vives en las montañas, tienes los incendios", dijo Denise Haines, cuya familia cargó en camiones 142 alpacas y llamas de su granja y las llevó a los terrenos de la Feria del Condado Larimer.

En Wyoming, donde los equipos consiguieron progresos en dos incendios, el jefe del servicio forestal estatal Bill Crapser dijo que los bomberos en todo el Oeste estaban lidiando con sequía, montones de árboles muertos a causa de escarabajos, más residentes en áreas boscosas y una acumulación de decenos de combustible -- el legado de rápidamente apagar las llamas, en lugar de dejarlas extinguirse, como sucede en la naturaleza.

Los periodistas de The Associated Press Juan Carlos Llorca en Ruidoso, Nuevo México; Rema Rahman y Colleen Slevin en Denver; Bob Moen en Cheyenne, Wyoming; y Brian Skoloff en Salt Lake City contribuyeron a este despacho.

Foto: El "High Park" fuego arde fuera de control. Jessica Cuneo / AP y The Coloradoan

El Senador Rubio simpatiza y después ataca a niños estadounidenses con padres inmigrantes

Wed, 06 Jun 2012 10:43:00 +0000

El Sen. Marco Rubio (R-FL) ha hablado... y hablado... y hablado acerca de presentar un proyecto de ley que ofrecería estatus legal, como dice él, a las personas indocumentadas inocentes que fueron traídos a los Estados Unidos de niños. Hemos acogido con agrado la entrada del senador de la Florida en esta importante discusión y nos hemos sentido deseosos de ver su proyecto de ley y el fuerte apoyo republicano que él ha prometido. Como se describe en sus numerosas entrevistas acerca del tema, debería ser un proyecto de ley fácil de redactar, considerando que estructuralmente es muy similar al acta DREAM, un proyecto de ley presentado hace 10 años que brindaría una oportunidad de ganarse la ciudadanía a la juventud indocumentada. Y, sin embargo,dos meses más tarde, aún no existe ningún proyecto de ley ni evidencia alguna de apoyo político de parte de sus colegas republicanos.

Por ello, resultó una gran sorpresa para los defensores de la inmigración cuando el proyecto de ley que él realmente presentó esta semana no fue la prometida propuesta tan parecida al acta DREAM, sino por el contrario un proyecto de ley en el que se atenta contra los niños estadounidenses "inocentes" de bajos ingresos.[1] Su proyecto de ley, que está diseñado para restringir la elegibilidad para el crédito tributario por hijos o el child tax credit, la parte rembolsable del crédito fiscal federal por niño, aterrizó como el golpe que propina un peso superpesado al mentón de las familias inmigrantes de bajos ingresos.En su comunicado de prensa acerca del proyecto de ley, el Sen. Rubio afirma que su propuesta pondrá fin a una "estafa que le cuesta a los contribuyentes estadounidenses $4,200 millones" al bloquear los créditos refinanciables para que no vayan a los niños ciudadanos o residentes legales estadounidenses que tienen a un padre sostén indocumentado. Pero el crédito fiscal por hijo se aprobó en 1998 en forma independiente del estatus migratorio de los padres por una razón justificada.

Antecedente del crédito tributario por hijo o el "child tax credit"

Como el nombre lo sugiere, este crédito no se concibió por que existiera una preocupación por los padres de bajos ingresos; este crédito se aprobó para ayudar a impedir que los niños estadounidenses caigan en la pobreza. De hecho, en el 2009 el crédito tributario por hijo y el rembolso que le acompaña previnieron que 1,3 millones de niños estadounidenses cayeran en la pobreza. Es por ello que el Congreso solo exige que el Servicio de Rentas Internas se asegure de que el niño que se reclama sea ciudadano estadounidense o extranjero residente legal.

Los padres inmigrantes de niños nacidos en los EE.UU. pueden reclamar el crédito fiscal por hijo utilizando un Número de Identificación Individual de Contribuyente, o ITIN, que permite a los inmigrantes que no son elegibles para recibir números de Seguro Social declarar y pagar impuestos federales. En la práctica, esto significa que los trabajadores indocumentados cuyos salarios son gravados y que presentan declaración de impuestos son elegibles para reclamar el crédito a nombre de sus hijos ciudadanos estadounidenses.

Por ejemplo, veamos a una una madre soltera con dos hijos que trabaja a tiempo completo por un salario mínimo con un ingreso anual de $15,000. Se le retienen los impuestos de nómina federales, estatales y locales de sus cheques de pago, pero su ingreso es demasiado bajo como para pagar impuestos federales sobre los ingresos. (Por supuesto, los declarantes que no son responsables de pagar impuestos federales sobre los ingresos por lo general han pagado otros impuestos, como los impuestos de nómina del Seguro Social y el Medicare, así como impuestos estatales y locales). Con todo, el crédito tributario por hijo adicional la hace elegible para recibir un rembolso de $1,800 para ayudarla a sufragar los gastos de la crianza de sus dos hijos estadounidenses.

Si esta mujer fuera una trabajadora indocumentada cuyos hijos fueran ciudadanos estadounidenses, al declarar sus impuestos utilizando un ITIN, sería elegible para recibir este rembolso, conforme a lo que establece la ley vigente. Según un informe del inspector general del Departamento del Tesoro, en el 2010 hubo alrededor de 2 millones de contribuyentes como esta mujer que declararon sus impuestos con un ITIN y reclamaron rembolsos. Eso significa que millones de niños estadounidenses dependen de los rembolsos de estos padres para que ellos pongan alimentos sobre su mesa, paguen sus libros y uniformes escolares y les den un techo que los cobije.

Las consecuencias de restringir el crédito tributario por niño

El ingreso familiar promedio de los declarantes de impuestos por ITIN que reclamaron rembolsos por créditos fiscales por hijos adicionales en el 2010 fue de unos $21,240. Este monto es inferior a la mitad del ingreso familiar promedio en el 2010 en los Estados Unidos y significaría que una familia de cuatro con dos hijos estaría viviendo por debajo de la línea de la pobreza. Los niños latinos tienen mayor probabilidad de vivir en la pobreza que cualquier otro grupo racial o étnico y más de la mitad de los 6,1 millones de niños latinos que están en la pobreza son hijos de inmigrantes nacidos en los EE.UU..

Esto significa que hay más de 2 millones de familias amenazadas por el proyecto de ley del Sen. Rubio: familias con hijos inocentes que son ciudadanos estadounidenses. Hasta 4 millones de estos niños estadounidenses que ya viven económicamente marginados podrían verse perjudicados por este aumento en los impuestos. En un momento en que nuestra nación tiene al mayor número de personas viviendo en la pobreza desde que estos datos se recopilan hace 52 años después de la más profunda recesión que haya ocurrido desde la década de 1930, inclinar la balanza en contra de los niños de bajos ingresos es inmoral y económicamente contraproducente.

Los $4,200 millones en créditos rembolsables que se emitieron en el 2010 a más de 2 millones de declarantes de impuestos por ITIN representaron alrededor del 15 por ciento del total de los rembolsos pagados por concepto de crédito fiscal por hijo. No obstante, esos mismos declarantes de impuestos por el ITIN también aportaron más de $7,000 millones en impuesto federales al Medicare y a la Seguridad Social, programas de los cuales ellos nunca recibirán beneficios. Dicho de otro modo, y dejando de lado la moralidad, el Departamento del Tesoro Estadounidense y los contribuyentes estadounidenses aun tienen ventajas al concederles créditos fiscales por niño a las familias de bajos ingresos con un declarante de impuesto indocumentado.

Todo se resume en hipocresía

El proyecto de ley del Sen. Rubio cambiaría el foco de la atención del crédito fiscal por niño para alejarlo de la protección de los niños inocentes. El objetivo de castigar a los padres por su falta de estatus inmigratorio legal prevalecería sobre el objetivo de proteger a los niños ciudadanos estadounidenses que viven en el seno de hogares de bajos ingresos.

No hay manera alguna en que el Sen. Rubio pueda hacer que esta propuesta que perjudica a los niños ciudadanos estadounidenses de bajos ingresos sea lógicamente compatible con su deseo declarado de darles un alivio "humanitario" a los jóvenes indocumentados "inocentes". Este atentado contra el crédito tributario por niño parece ser un intento calculado por parte del Sen. Rubio de demostrar su compromiso con la "legalidad" y su disposición a reprimir enérgicamente a los "inmigrantes ilegales". Pero en su celo por labrarse su buena fe de línea dura con los conservadores, él en realidad les quitará la comida de sus mesas a los niños ciudadanos estadounidenses que en todo el sentido de la palabra son inocentes.

Aun cuando utilizamos una calculadora política, la suma de las dos propuestas del Sen. Rubio son igual a la hipocresía.

Marshall Fitz es Director de Política Inmigratoria en el Center for American Progress.

Center for American Progress

Foto: AP/Jacquelyn Martin