People Before Profit blog

Lucha grande en estado más pequeño

Sat, 28 Mar 2009 09:45:00 +0000

EAST PROVIDENCE, R.I. — Rhode Island puede ser el estado más pequeño del país, pero las luchas laborales ahí pueden ser grande. La coalición comunitaria-laboral Trabajo con Justicia ha lanzado una campaña nacional en favor de justicia para 208 obreros aquí que encontraron la fábrica donde trabajaban cerrado sin ningún aviso hace dos meses.

Trece de los obreros fueron arrestado el 19 de marzo mientras protestaban la venta a subasta del equipo en la fábrica.

Mientras los que postores entraban al estacionamiento de la compañía en sus Mercedes y BMW, unos 200 obreros y gente apoyándolos voceaban, “Pague lo que nos deben” y “Nos vamos cuando nos paguen”.

En olas tras olas, los obreros se sentaron en la carretera antes de ser esposados y transportados a la cárcel en vehículos de la policía. Una de las arrestadas fue Shirley Samayoa, una abuela de pelo blanco que había trabajado en la planta por 27 años.

Después de estar en cárcel por varias horas, los 13 fueron acusados de conducta desordenada y soltados. Greg Pehrson, organizador con el grupo Fuerza Laboral, dijo que los trabajadores se iban declararon no culpable cuando fueron al tribunal el 26 de marzo. Pehrson dijo, “pensamos que Founders Equity son los únicos que son culpable de un delito en este caso”.

La fábrica, propiedad del Grupo Colibri, fue cerrada por Founders Equity, una empresa de Nueva York que adquirió la fábrica hace unos años. Los obreros de Colibri, manufacturera de joyería, encendedores de cigarrillos y relojes, no tuvieron ninguna notificación previa y recibieron pago hasta el 14 de enero, último día en que trabajaron.

Ellos dicen que esto es una violación de las leyes federales que estipulan que si van haber despidos de 100 trabajadores o más requiere notificación previa de 60 días.

La subasta fue organizada bajo supervisión de los tribunales y las entradas serán usadas para pagar las deudas de la compañía.

Los obreros de Colibri dicen que ellos deben estar primero en esa lista.

Organizados como Obreros de Colibri por los Derechos y la Justicia, ellos han ganado el apoyo del concejo municipal de Providence, capital del estado, y de la Asamblea General de Rhode Island. Ambos organismos legislativos aprobaron resoluciones en solidaridad con los obreros.

En una manifestación aquí dos días antes de la subasta, algunos trabajadores se amarraron la frente con cintas que decían “Founders Equity violó la ley”.

“Se limpiaron los zapatos con nosotros y nos dijeron que nos vayemos”, dijo Evelyn Rozzero, una obrera con 33 años en Colibri. “No nos vamos”, dijo ella con enojo. La empresa Founders Equity “se robaron esta compañía y la destruyeron. Se llevaron el dinero y se fueron corriendo”.

Su compañera de trabajo, Joyce Burnham, habló de que terrible se sintió cuando recibió una llamada diciéndole que la compañía cerraría el próximo día. “Yo a cumplir 62 años”, dijo ella. “¿Quien me va a dar trabajo?”

“Tantas fueron las veces que fuimos a trabajar aunque estábamos enfermos, para ayudarlos enriquecerse”, Yannery Sarit dijo a la multitud en la protesta. “No respetan nuestra dignidad como trabajadores”.

Samayoa habló de como los obreros se unieron para luchar por lo que se les deben. Ella lo comparó con “el cuento que le contamos a nuestros niños de la tortuga y el conejo”. La tortuga “tomaba pasos pequeños que nos lleva al final. Eso es lo que nosotros los trabajadores de Colibri tenemos que hacer”.

Dirigentes sindicales de la AFL-CIO y el Sindicato de Empleados de Servicios, además de legisladores y otros se unieron a los trabajadores de Colibri en la protesta. Mark Mancinho de la AFL-CIO de Rhode Island anunció que esa federación sindical estaba donando mil dólares para la campaña de los trabajadores y dijo que estaban “preparados a estar con ustedes hasta ganar la justicia económica”.

El mes pasado, un tribunal confirmó que dos bancos grande, HSBC y Sovereign, están primero en la lista de los que van a recibir dinero de la venta de los bienes de Colibri.

HSBC recibió más de $3 mil millones de fondos públicos del rescate económico para la grande compañía de seguro AIG.

“Los tribunales están vendiendo los bienes de Colibri – equipo, bienes y licencias – a subasta para pagarle a los bancos HSBC y Sovereign mientras que los trabajadores de Colibri no tienen ninguna promesa de nada”, notó Trabajo con Justicia en una declaración.

“Es lo mismo doquiera que uno vaya hoy en día. Rescatan y les pagan a los bancos mientras que los que hicieron los productos que hicieron del Grupo Colibri un nombre conocido internacional los dejan sin nada, gente que han dedicado décadas de sus vidas en servicio a Colibri”, dice la declaración.

Los trabajadores de Colibri están luchando el caso también en los tribunales con un abogado que está trabajando de gratis, dijo Pehrson. El abogado también está preparando un caso en contra de Founders Equity en los tribunales federales.

El concejal de Providence, Luis Aponte, anterior en el ayuntamiento de la ciudad, le había dado las gracias a los trabajadores. “Hay una creencia por los que están en el poder que los trabajadores son un recurso que pueden desechar – una parte desechable de la economía global”, dijo el concejal. “El hecho de que ustedes están luchando y diciendo que los obreros son los que crean la riqueza y no se pueden botar como un recurso usado – gracias. Yo los admiro tanto”.

Corporaciones que dependen de fondos de trabajadores lucha contra derechos laborales

Fri, 20 Mar 2009 09:11:00 +0000

Las organizaciones sindicales y laborales del país se movilizaron trayendo cientos de trabajadores a Washington, DC para apelar a que sus legisladores, ambos en la Cámara de Representantes y en el Senado, vote en favor del proyecto de ley que permita a los empleados organizar una unión laboral con más facilidad – la Ley de Libre Opción para Empleados – en el mismo día que se introdujo, 10 de marzo.

Sharmont Little, trabajador afiliado al Sindicato de Empleados de Servicios Local 1199 en New Haven, Connecticut visitó a su senadores para cabildear en favor del proyecto. Asistentes de ambos, Chris Dodd y Joe Lieberman, le dijeron a Little y la delegación de Connecticut que “ambos son fuerte partidarios del proyecto EFCA [por sus siglas en inglés], pues se ve bien”, nos dijo Little en una entrevista con este reportero.

Pero el cabildeo de clase trabajadora no es lo único que se siente en esta campaña favorable a los trabajadores. Las corporaciones están también comprometidas a lo opuesto – conseguir que el EFCA pierda. Citigroup, corporación financiera que recibió más de $50 mil millones de fondos públicos, auspició una conferencia telefónica el 11 de marzo para planear estrategias de corporaciones en como pelear que promulguen la EFCA.

Glenn Spencer, alto ejecutivo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, le dijo a los participantes en esa conferencia que la ley “impedirá que las compañías competan efectivamente” de acuerdo a un reportaje en Huffington Post. Dan Pedrotty, director de la Oficina de Inversiones de la AFL-CIO, comentó, “Tenemos una compañía sobreviviendo por la bondad de los contribuyentes entrando en una batalla en contra de trabajadores que quieren mejorar sus vidas”.

Jay Timmons, vicepresidente ejecutivo nacional de la Asociación Nacional de Manufactureros, le escribió a cada miembro del Senado tildando el proyecto de ley pro derechos laborales como “una de las amenazas más directas en contra del crecimiento económico, retención y creación de empleo”.

Entre las corporaciones afiliadas a la Asociación Nacional de Manufactureros están las compañías automotriz como la General Moters, que recibió decenas de miles de millones en dólares de fondos públicos mientras despidieron a miles de obreros. La gran mayoría de los fondos vienen de contribuyentes de clase trabajadora.

Little dijo que él ha trabajador en el Hospital Yale de New Haven por cinco años. Él dijo que el hospital el peor ejemplo de una compañía que hace chanchullos para mantener a los trabajadores no organizado en el sindicato. “Hemos estado luchando por diez años para conseguir que acepten a nuestro sindicato”, él dijo. Los trabajadores en el hospital consiguen entre $3 y $4 menos que en los hospitales sindicalizados en la Universidad Yale. Little dijo, “Necesitamos esta legislación para nivelar el juego para que los trabajadores tenga una oportunidad justa de ganar sus derechos sindicales”.

Él se rió de las afirmaciones de las corporaciones que posan como defensores de una elecciones mediante voto secreto conducidas por la Junta Nacional de Relaciones del Trabajo (JNRT). “Cuatro veces hemos tenido una mayoría de 1.400 trabajadores que firmaron tarjetas en favor de la unión laboral. Todas las cuatro veces Yale encontró una manera de obstaculizarlo. Nunca tuvimos una elección”, dijo Little. Las compañías tuercen las reglas de la JNRT para bloquear o demorar las elecciones, dijo, agregando que las compañías usan el tiempo para quebrar la unidad de los trabajadores y frustrar sus deseos de tener representación sindical.

En realidad, la Ley de Libre Opción para Empleados provee a los trabajadores con la opción de pedir una elección a través de la JNRT. No obstante, si la mayoría de los trabajadores firman tarjetas autorizando a un sindicato representarlos, eso es suficiente para certifica a la unión laboral.

El Huffington Post obtuvo cintas de la reunión telefónica de las corporaciones el pasado 17 de octubre. Los ejecutivos de las corporaciones y sus agentes se mostraban agitados, buscando maneras de elegir suficiente candidatos del Partido Republicano al Senado para contrarrestar el EFCA.

“Tres días después de obtener $25 mil millones en fondos federales, la corporación Bank of America, fue huésped de una reunión telefónica... para organizar la oposición a la Ley de Libre Opción para Empleados”, reportó el Huffington Post.

El jefe de Home Depot, Bernie Marcus, dijo a los participantes, “Si los detallistas no tratan con esto, si no han gastado suficiente dinero en las elecciones, si no ha enviado dinero a [el senador] Norm Coleman [que perdió contra Al Franken, que apoya al EFCA] y todos esos otros, deben ser fusilados. Deben ser botados de sus jodios trabajos”.

Él tildó la promulgación de la EFCA como la “desaparición de la civilización” y agregó “si no hay suficiente republicanos operando como contrafuego después de las elecciones, será difícil defender contra esto”.

Coleman se niega a reconoce su pérdida a Franken y está demandando en los tribunales. Si Franken gana la demanda, los demócratas tendrán 59 escaños en el Senado. Solo una menos de la supermayoría necesario para sobrepasar las tácticas obstruccionistas. La EFCA está casi garantizada que pasará en la Cámara de Representantes. Una vez pase el Congreso, Obama ha prometido firmarla y hacerla la ley.

Entre las otras corporaciones participando en la llamada telefónica contra la EFCA estaba la corporación de seguro AIG, que recibió $170 mil millones en fondos públicos. AIF acabó de anunciar que pagó $160 millones a sus ejecutivos en bonos extra. La administración de Obama y el público en general han criticado estos bonos a los ejecutivos de una compañía que estaría quebrantada si no fuese por los fondos de los contribuyentes, en su mayoría trabajadores.

La tal llamada “Coalición pro un sitio de trabajo democrático”, grupo de patronos, puso anuncios en la televisión creados por Navigators Global, una empresa de relaciones públicas cuyos clientes incluyen las compañías Coors, Home Depot y Wal-Mart, todas corporaciones que han luchando en contra de que sus empleados sean sindicalizados.

Una de las vicepresidentas de Navigator Global es Rhonda Bentz. Bentz era integrante del comité de finanzas de John McCain, candidato republicano para la presidencia. Ella también fue voluntaria para las campañas de Bush y Cheney durante las elecciones robadas del 2000 y 2004. También fue parte de la directiva de la campaña de Norm Coleman.

Otra vicepresidenta de Navigator Global es Mary Cheney, hija del ex vicepresidente Dick Cheney. Ella fue asesora alta en las campañas de su padre y Bush. También fue una ejecutiva de Coors, la cervecería que ha luchado en contra de sus empleados tratar de formar sus sindicato.

Vicepresidente asegura a sindicalistas que gobierno trabajará en pos de trabajadores

Fri, 13 Mar 2009 09:21:00 +0000

MIAMI — El vicepresidente Joe Biden le dijo a dirigentes sindicales del país que promulgar la Ley de Libre Opción para Empleados es “la única manera de restaurar lo que fue básicamente una ganga en el país – a cambio por su productividad, y por ser la espina dorsal de nuestra economía, los obreros quieren parte” de lo que gana el negocio. Los presidentes de 56 sindicatos y unos cientos más se pusieron de pie para aplaudir. Los sindicalistas estaban en Miami el 5 de marzo durante la clausura de la reunión de la directiva de la AFL-CIO.

“Entre los años 2007 y 2007 hubo un aumento en la productividad del trabajador de 20 por ciento en este país”, declaró Biden. “Basado en eso, durante ese periodo de tiempo, el aumento de ingreso de la familia típica debiera haber aumentado por $10 mil. No obstante, en ese periodo, la familia típica perdió un promedio de $2.000. Esto está mal. Si tienes trabajadores con buenos salarios y buenos beneficios, todo el mundo gana. Es la única manera de arreglar a la economía. La Ley de Libre Opción para Empleados hará esto. Si quieren tener un sindicato, entonces un sindicato es lo tienen derecho de tener”.

El vicepresidente habló de los retos que enfrenta el gobierno Obama. “Ningún presidente en la historia moderan, incluso Roosevelt, fue presentado con tantos problemas serios y complejos, de los cuales todos tienen que ser solucionados simultáneamente – ninguno puede esperar – no las guerras, no el desempleo, no el cuidado de salud”.

Biden dijo que el pueblo había votado en noviembre a favor de “candidatos progresistas, pro trabajador, pro familia, y ahora ellos esperan tener política pro trabajador y pro familia. Cuando el jefe de una corporación gana un promedio de $10 mil más en un día que el trabajador típico gana en un año – eso es algo que tenemos que cambiar. Lo que queremos no es nada más que justicia. Queremos regresar a principios ya establecidos por mucho tiempo. Queremos que se cumplan con las leyes. La Ley Nacional de Relaciones del Trabajo dice ‘es la política de este país animar a las negociaciones colectivas’. Eso es lo que dice la ley”.

Biden dijo sentir “gran orgullo” de la orientación laboral de su gobierno y apuntó a lo que habían hecho en el primer mes que incluye promulgar una ley de pago justo; nombrar a Hilda Solís, “hija de una familia sindical”, como secretaria del Trabajo; acuerdos en proyectos de construcción financiados por el gobierno federal para que incorpore las normas de pago sindical; revocar fundos federales de compañías que usan el dinero para campañas antisindicales; y el estímulo económico de $778 mil millones “que está enfocado en [crear] empleo para reconstruir a nuestras carreteras, puentes, y redes de transporte y comunicación”.

Él criticó a la derecha por decir, “básicamente, el gobierno no debe de hacer nada”.

“Hacer nada no es una opción. Significaría que perderemos otros cinco millones empleos”, dijo el vicepresidente.

Biden también dijo, “en la cuestión de reforma del sistema de salud, ya hemos pasado ese debate de que si tener servicios de salud es un derecho o un privilegio. No vamos a sobrevivir, económicamente, si no hay servicios de salud asequibles para todo norteamericano”. Él dijo que el gobierno de Obama alocar $630 mil millones era “prueba positiva de que tenemos la intención de hacerlo”. Él dijo que “muchos sectores de las grandes compañías está con nosotros en esto. Ellos se dan de cuenta que no pueden competir con negocios en países que ya han tratado con esta cuestión”.

Él dijo que la extensión de cubertura médica para cuatro millones de niños por el gobierno de Obama es otra indicación de las intenciones de la administración.

Biden dijo que poner fin a los descuentos de impuestos a corporaciones que envían trabajo al exterior y pedirle a gente que ganan más de $250.000 anual a que “paguen un poco más” en contribuciones “no es pedir demasiado para estas cosas” que ayudan al país.

Solis promete trabajar para los obreros

Fri, 06 Mar 2009 12:11:00 +0000

MIAMI – Héctor Capote, un inmigrante cubano, tomó el micrófono y le dijo a la nueva secretaria del Trabajo, Hilda Solís, y a la multitud reunida en la Iglesia Episcopal Metodista Africana en esta ciudad el 2 de marzo que después de 14 años de malos trabajos, “muchos de estos por debajo de la mesa, fuera del reloj, y sin pago”, consiguió un buen empleo donde tenían su unión laboral. Cuando él fue contratado para trabajar en AT&T Wireless, ayudó organizar a su compañeros de trabajo con el Local 3122 del sindicato Trabajadores de Comunicación. La compañía reconoció al sindicato como representante de sus empleados después que la mayoría firmaron tarjetas indicando que querían que esta unión laboral los representara.

Él le dijo a Solís, designada por el presidente Obama para administrar el departamento del Trabajo, que se sentía orgulloso del trabajo que tiene y de que ella estuviera aquí en el centro del sur de Miami – un área devastado por el “declive económico de Bush”. Mientras contaba su historia, él trató pero no pudo contener sus lágrimas. Él habló de su padre “que en toda su vida nunca ganó más de $13 la hora, nunca tuvo sindicato, nunca tuvo seguro médico, sacrificó e hizo todo para mantener unida nuestra familia. Yo solo le dio gracias a Dios por tener la oportunidad, como un trabajador sindicalizado, y mi hermana también – una enfermera sindicalizada – para proveer por él y darle cosas que jamás hubiese tenido. Sin el sindicato yo nunca podría pagarle por lo que hizo por nosotros”.

“Nadie debe de tener que fajarse tanto para vivir”, él dijo, “y por eso es nadie aquí puede descansar hasta que la Ley de Libre Opción para Empleados sea ley del país”.

Cuando Solís abrazó a Capote la multitud, cientos de dirigentes y activistas sindicales, y cientos de trabajadores de Miami se pusieron de pie y lo aplaudieron por buen rato.

Esta fue el primer acto público en la cual apareció Solís a penas cinco días después de empezar en su nuevo puesto. Este evento en la cual asistieron cientos de trabajadores blancos, negros, cubanos y centroamericanos y organizado por los sindicatos viene un día antes de la reunión del concilio ejecutivo de la AFL-CIO. Los dirigentes sindicales se reunirán por cuatro días para trazar sus planes para el año.

Dwayne Whitney, presidente del Local 1416 del sindicato Asociación Internacional de Estibadores, le dijo a Nuestro Mundo que el movimiento sindical ha estado ignorado por tanto tiempo que es “un placer y gozo tener una integrante del gabinete del presidente venir a nuestra sede y pasar la tarde con los trabajadores en Miami”. Solís pasó la media hora antes del evento en la iglesia hablando con obreros y dirigentes sindicales en la sede de la unión laboral que encabeza Whitney.

En la iglesia, trabajadores iban a un micrófono para presentar las cuestiones que ellos pensaban importante a Solís. Martha Baker, una enfermera en el hospital público Jackson Memoria, le dijo a la secretaria, “Yo trabajo en una institución de salud que mira a su condición médica y no cual tarjeta de crédito uno tiene. El cuidado de salud es un derecho humano pero nosotros tuvimos que luchar por la vida en contra de los recortes y ataques en contra las instituciones públicas de salud durante los últimos ocho años. Esperamos que este gobierno ayude”. Solís le aseguró que la reforma total del sistema de salud de la nación y la cubertura de seguro médico para “los millones que lo han sacado del sistema es una prioridad alta para esta administración”.

El marzo 3, Solís se reunió con el concilio ejecutivo de la AFL-CIO. En esa reunión, dirigentes sindicales discutieron con ella la lucha para que la Ley de Libre Opción para Empleados pasara en el Congreso, además de varios otros temas. La nueva ley simplificaría el proceso para los trabajadores que quieran organizar un sindicato en su sitio de trabajo. Solís fue una de las legisladoras que introdujeron el proyecto de ley cuando estaba en la Cámara de Representantes. Obama hizo lo mismo en el Senado.

Después de la reunión, Randi Weingarten, presidenta de la Federación Norteamericana de Maestros, le dijo a Nuestro Mundo que los dirigentes sindicales subrayaron el punto de que “promulgar la Libre Opción para Empleados es la única manera de adelantar a la gente trabajadora hasta el punto que muchos más tendrán empleos que paguen bien y así comunidades enteras, incluso negocios, estarán mejor. Los consumidores con más ingresos crean más demandas y de esta manera más empleos. Eso, más que nada, es la clave”.

Larry Cohen, presidente de los Trabajadores de Comunicación, le dijo a Nuestro Mundo que él estaba “satisfecho que la secretaria del Trabajo y el presidente respaldan la Ley de Libre Opción para Empleados, pero no podemos sentirnos satisfecho. El movimiento sindical tiene que aumentar la movilización, particularmente en estados claves. Los oponentes a los derechos laborales están gastando millones y tenemos que mantenernos en guardia”.

Solís también pasó por un programa de aprendizaje operado por la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos donde jóvenes estaban siendo entrenados como electricistas.

Cuando a Solís le preguntaron por qué pasó dos de sus primeros seis días como secretaria del Trabajo con obreros y sindicatos en la parte más pobre de esta ciudad, Solís contestó, “Es apropiado que yo empiece este trabajo en la Casa del Trabajo. Aquí en Miami vemos unos programas increíbles de adiestramiento, administrados por los sindicatos, que va a preparar a estos obreros para trabajar en buenos empleos que empiezan con $28 la hora. Esto es el tipo de cosas donde debemos gastar el dinero del programa de estímulo económico. Así es como uno invierte en gente y el futuro”.

Ella dijo que cuando regresara a Washington que tenía que “trabajar para resucitar el departamento del Trabajo. Tenemos que empezar de nuevo a hacer cumplir con las leyes que protegen a los trabajadores, tenemos que contratar gente como inspectores que en realidad salen de la oficina a hacer inspecciones, tenemos que fomentar nuestros programas de seguridad en el sitio de trabajo – en otras palabras, tenemos que reconstruir el departamento laboral en un departamento que entienda que los trabajadores es la espina dorsal de este país”.