Querido DiálogoEcológico: ¿Qué opinan Ud. de esas plantas de energía basadas en basura utilizadas en ciertas ciudades para generar electricidad?

Las instalaciones tipo (WtE por sus siglas en inglés), que generan electricidad al quemar basura, han sido utilizadas ampliamente en Estados Unidos y Europa desde los años 1970 y se consideran como “bendiciones a medias” por los defensores ecológicos. Por un lado, eliminan desperdicios sin añadir problemas a los ya abrumados basurales y con el beneficio adicional de contribuir electricidad al sistema de energía. Por el otro lado, sí generan polución tóxica, usualmente como resultado de quemar vinilos y plásticos. Las plantas de “basura a electricidad” surgieron de la tecnología básica de incineradores que sencillamente crema la basura y la reduce a cenizas y humo. En vez de esto, las instalaciones de basura a electricidad usan la basura para encender una caldera inmensa. Cuando el combustible de basura se quema, este libera calor que a su vez convierte al agua en vapor. Y el vapor bajo inmensa presión hace girar las aspas del turbogenerador para producir electricidad. En los Estados Unidos y Europa, las leyes ambientalistas reglamentan las plantas de “basura a electricidad”, requiriendo tipícamente que ellasutilicen una diversidad de aparatos contra la contaminación para prevenir que los gases peligrosos y la polución de partículas (polvo fino, hollín, y otros materiales sólidos) ensucien el aire. Sin embargo, las partículascapturadas se mezclan entonces con las cenizas que yacen al fondo del horno de la planta de basuras a electricidad y que deben removerse durante su limpieza. Los ambientalistas sostienen que esta ceniza tóxica, que puede incluir peligrosos metales pesados, podría presentar un problema más serio que las emisiones flotantes mismas, ya que normalmente termina en basurales donde se puede escurrir y contaminar suelos y aguas freáticas. De acuerdo a Greenpeace International, las instalaciones de “basura a electricidad” se encuentran entre las fuentes más graves de emisiones de dioxin en los países industrializados. El dioxin es un subproducto de la quemazón del cloruro polivinílico (PVC) y otros plásticos, y ha estado vinculado con el cáncer y otros problemas de salud. Greenpeace aboga por el retiro paulatino de las plantas de este tipo, mejorando al mismo tiempo las tasas de reciclaje que reducirían a su vez el monto global de desperdicios. En estos momentos operan aproximadamente unas 600 plantas de “basura a electricidad” alrededor del mundo. Según la Asociación Nacional de Manejo de Desperdicios Sólidos, un grupo de presión industrial, los Estados Unidos tienen 98 plantas de este tipo en operación en 29 estados. Estas instalaciones manejan cerca de un 13 por ciento del total de la basura producida en la nación. En Canadá, donde el espacio para basurales es más abundante, las plantas “basura a electricidad” no han tenido la misma atracción, con solamente un puñado de instalaciones a lo largo del país. Las plantas de este tipo han tenido mucho más éxito en países más pequeños de avanzada tecnología como Japón, Suecia, Dinamarca, Francia y Suiza, donde el espacio para basurales es un lujo. Recent improvements in the energy efficiency and environmental impact of WtE facilities means that the technology promises to play a larger role globally in years to come, especially as crowded developing countries start to jump on the bandwagon. Los perfeccionamientos recientes en la eficiencia de energía e impactos ambientales de las plantas de “basura a electricidad” significan que la tecnología promete jugar un rol mayor en los años venideros, especialmente a medida que los países en desarrollo con alta densidad de población también adoptan esta opción. CONTACTOS: ; . ¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE?

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