Querido DiálogoEcológico: Soy una peluquera (estilista) y he estado reflexionando recientemente acerca del efecto sobre la salud y el ambiente de los productos estilizadores que uso todos los días en mis clientes.

Millones de personas alrededor del mundo usan champús, suavizantes de pelo y tinturas de cabello en forma regular sin ningún daño discernible. Pero estudios recientes han ligado a algunos de los ingredientes en estos productos a diversos problemas de salud humanos, de modo que los profesionales de la peluquería, salones de belleza y consumidores deberían conocer sus opciones. Los champús y suavizantes de pelo tradicionales, los productos para el cabello más frecuentemente usados, contienen un detergente sintético llamado Sulfato Laurico Sódico (SLS), el que genera una espuma jabonosa copiosa. Pero el SLS puede secar el cuero cabelludo, eliminando los lípidos protectores de la piel. También puede causar daño a los folículos, caída de pelo, irritación de ojos y piel, y reacciones alérgicas como sarpullidos y urticarias. Otras sustancias químicas problemáticas en la mayoría de los champús convencionales son los parabenes¬algunas veces listeados como metilparaben, propilparaben, etilparaben o butilparaben¬que se añaden como preservativos para prevenir el moho. Morris Shriftman, Vice President de Avalon Organics, dice que estas sustancias son peligrosas porque se acumulan en la sangre donde pueden imitar hormonas que ocurren naturalmente como el estrógeno, y desbaratar así la función endocrina humana. Los parabenes son también un tópico de interés para los cancerológos, los que informan que se han encontrado con estas sustancias en células de cáncer del seno. Felizmente, varios fabricantes ofrecen champús y suavizantes de pelo sin SLS o parabenes, dándo una opción real a los estilistas y consumidores que desean protegerse. Aveda, Avalon Organics, Aubrey Organics, Dessert Essence Organics, Jason Natural Products y Simply Organic, entre muchos otros, usan extractos orgánicos vegetales para hacer la labor normalmente asignada a sustancias químicas sintéticas. Estos productos están fácilmente disponibles en los mercados de productos orgánicos y, crecientemente, en los supermercados tradicionales. Los estudios que han tratado de probar conexiones entre los colorantes de cabellos, el cáncer, y los defectos de nacimiento no han producido resultados definitivos, aunque el Centro Nacional de Investigaciones Toxicológicas de la Dirección de Alimentos y Drogas (FDA) encontró que la mayoría de las tinturas de pelo en los estantes de supermercados para cabellos negros, rubios y pelirrojos contenían un carcinógeno bien conocido, 4-ABP. Además, según la FDA, algunos consumidores han reportado sensaciones de quemazón, enrojecimiento, picazón e hinchazón de la cara a causa de los tintes, a la vez de pérdida de pelo y dificultades de respiración. La FDA no regula los productos para cabellos, pero John Bailey, director del programa de colorantes y cosmética de la agencia, aconseja a los consumidores a “considerar la falta de seguridad demostrada” al seleccionar las tinturas de pelo. La mayoría de los expertos en cuidados de cabello están de acuerdo que el no usar ningún colorante es la manera más segura en cuestiones de salud. Por su parte, los profesionales que tiñen el cabello deberían usar guantes gruesos de plástico, una máscara protectora contra las emanaciones, y dentro de lo posible programar sus labores de teñimiento de pelo con bastantes descansos entre estos servicios para limitar la exposición a estas sustancias. Los consumidores, por su parte, deberían buscar los agentes colorantes naturales y menos tóxicos. Muchas dfe las firmas listeadas anteriormente manufacturan también colorantes totalmente naturales; otras marcas ppulares incluyen EcoColors, Naturtint, y la línea de Clairol Castings. Las genas, que están disponibles en la mayoría de los salones de belleza, son también una opción temporal que no representa riesgos. CONTACTOS: FDA Oficina de Cosmética y Colorantes, . ¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; ó sométala por este enlace: ; ó mándela por correo electrónico a: earthtalk @ emagazine.com.