No es sorpresa que la pobreza está aumentando y que los ingresos van a la baja durante esta recesión. La realmente malas noticias son de que las tazas de pobreza ya han sobrepasado niveles alcanzados en los años 1970, mientras el 5 por ciento de las familias más ricas se enriquecen aún más a cargo de todos los demás, y la política del gobierno solo sirve para empeorar la situación.

Según los datos nuevos del Buró del Censo para 2001, 33 millones de norteamericanos son pobres en esta nación, la más rica en la faz de la tierra. Esta figura sobrepasa la población combinada de Washington, DC, más 21 estados: Alaska, Arkansas, Delaware, Hawai, Idaho, Iowa, Kansas, Maine, Mississippi, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, Nuevo México, Dakota del Norte, Rhode Island, Dakota del Sur, Utah, Vermont, Virginia Occidental y Wyoming.

En 2001, el 11,7 por ciento de los norteamericanos se calificaban como pobres - a pesar de diez años de expansión económica que bate todos los récords, terminándose en marzo del 2001. Esta figura se compara con un nivel mínimo de 11,1 por ciento de la población que pasaba la pobreza en 1973. La taza de pobreza infantil era de 16,3 por ciento (uno de cada seis niños) en 2001, 14,4 por ciento en 1973, y un mínimo histórico del 14 por ciento en 1969. Es imperdonable que hay más norteamericanos pobres en un país que ya es mucho más rico que hace tres décadas.

La situación está aún peor que lo que parezca a primera vista, porque la medida de pobreza, desde los años 1960 cuando se estableció, ha perdido relevancia a la realidad. No era pobre en 2001 si no tuvo ingresos anuales brutos (antes de deducciones) debajo de los siguientes límites: $9.214 para una sola persona que no tiene 65 años de edad, $8.494 para una sola persona de 65 años o más, $10.705 para una pareja de 65 años o más, $11.859 para una pareja que tiene menos de 65 años, $12.207 para un solo adulto con un niño, $14.255 para una pareja con un niño, y $17.960 para una pareja con dos niños. ¿Piensas Ud. que una familia de cuatro con un ingreso anual de $17.960 pueda cubrir sus necesidades básicas como son la vivienda, el cuidado médico y alimentación? Y ¿del cuidado de los niños, qué? ¿Qué tal un anciano viviendo con apenas $8.494 al año? Después de pagar su renta, ¿qué le queda?

Contarlo como pobre quiere decir que se ves obligado con regularidad a escoger entre comer y pagar la calefacción, el cuidado médico, y el cuidado de los niños. Por lo regular, las familias necesitan ingresos de más de dos veces el límite de pobreza oficial para cubrir sus necesidades más básicas.

En vez de estar en aumento, los ingresos disminuyen. Los ingresos medianos brutos de los hogares norteamericanos antes de deducir los impuestos cayeron en más de $900, de $43.162 en 2000 a $42.228 en 2001 (Una mitad de los hogares queda debajo de esta figura, otra mitad está arriba de ella).

Los ingresos disminuyeron por todas partes excepto en la cima económica. El ingreso medio del 5 por ciento más rico se aumentó de $259.445 en 2000 a $260.464 en 2001. Y, en realidad, estas son figuras minimizadas, porque el Buró del Censo no cuenta ingresos de, por ejemplo, plusvalía, que van desproporcionadamente a los ricos.

La desigualdad ha crecido considerablemente. En 1967, el 20 por ciento más pobre de los hogares del país tenía el 4 por ciento del ingreso nacional agregado, el 20 por ciento en medio tenía el 17.3 por ciento, y el 20 por ciento más rico tenía el 43.8 por ciento. En 2001, el 20 por ciento más pobre tenía el 3.5 por ciento, el 20 por ciento en medio tenía el 14.6 por ciento y el 20 por ciento más rico tenía el 50.1 por ciento de los ingresos totales. El 5 por ciento más rico tenía el 17.5 por ciento de los ingresos en 1967 y el 22.4 por ciento en 2001.

¿Quieres regalar recortes de impuestos al 5 por ciento más rico? Nuestro gobierno sí quiere hacerlo. Ya están programados recortes de impuestos de 587 mil millones de dólares para el periodo 2001-2010, para el beneficio del 5 por ciento más rico. Según el grupo Ciudadanos por Justicia Fiscal, la mayor parte de esa cantidad (477 mil millones de dólares) será para el 1 por ciento más rico, cuyo promedio de ingresos es arriba de 1 millón de dólares al año. Si los recortes de impuestos van adelante, el 1 por ciento más rico verá un recorte promedio de $342.472 (el 36 por ciento de los recortes totales) durante 2001-2010. El 20 por ciento más pobre ahorrará solo unos $744 (el 1.5 por ciento del total) – y perderán mucho más en recortes a la asistencia médica y a otros servicios esenciales.

¿Quieres regalar un recorte de impuestos al presidente de la compañía Oracle, Larry Ellison? Él sacó unos $706 millones durante el año pasado – los ingresos anuales combinados de 16.719 hogares ordinarias.

¿Qué tal un buen recorte para el enjuiciado expresidente de la compañia Tyco, Dennis Kozlowski? Este sujeto gastó más que los ingresos anuales de un obrero típico a tiempo completo, unos $38.275, nada mas en comprar una caja de tocador para viajes, un soporte de paraguas para su perro, perchas, y un cuaderno con papelera metálica dorada. Los ingresos anuales de una trabajadora típica que trabaja a tiempo completo ($29.215) no cubrirían ni los dos primeros artículos mencionados.

Millones de norteamericanos han perdido sus empleos por la recesión, el 11 de septiembre, y la avaricia corporativa. Los más pobres de nuestra nación ya son los que pagan los recortes de impuestos con reducciones en los servicios de guardería para niños, Medicaid y mucho más. A los ancianos se les prometió cobertura de seguro para medicinas de receta. ¿Faltamos a nuestra palabra a las personas mayores, solo para mantener los recortes de impuestos “prometidos” a los ricos? No ha de ser así.

Holly Sklar es coautora de Levantar el Piso: Salarios y Política que Nos Ayudan a Todos Se puede comunicar con ella al: hsklar@aol.com