El martes 21 de mayo, el Comité de Asuntos Judiciales del Senado votó 13-5 para enviar la seguridad fronteriza, la oportunidad económica y la Ley de Modernización de la Inmigración del 2013, S 744, al pleno del Senado para su debate y votación, un proceso que probablemente comenzará a principios de junio.
La votación se produjo después de que el Comité llevó a cabo su función de hacer frente a la mayor parte de las 300 enmiendas al proyecto de esta ley mamut. Los que votaron "no", fueron los senadores republicanos Sessions (Alabama), Grassley (Iowa), Cruz (Texas), Cornyn (Texas) y Lee (Utah).
El proyecto de ley fue apoyado por un grupo bipartidista de ocho senadores (la "Banda de los Ocho"), que incluye los demócratas Bennett (Colorado), Durbin (Illinois), Schumer (Nueva York) y Menéndez (Nueva Jersey), así como los republicanos McCain (Arizona), Flake (Arizona), Graham (Carolina del Sur) y Rubio (Florida). Durbin, Schumer, Graham y Flake también son miembros del Comité Judicial.
El proceso de hacer frente a las emiendas consistió en los esfuerzos de la derecha republicana para lograr dos objetivos principales: Hacer que el proyecto de ley sea mucho más difícil para los inmigrantes indocumentados, y que sea más fácil para las empresas estadounidenses traer más trabajadores extranjeros, en las categorías de habilidades tanto altas como inferiores .
En primera instancia estuvo una enmienda propuesta por el senador Ted Cruz, republicano de Texas, para que sea imposible ser ciudadano estadounidense para cualquier inmigrante que haya estado concientemente sin papeles en los Estados Unidos. Otras enmiendas anti-indocumentados habrían excluido de cualquier proceso de legalización a todo inmigrante cuya tasa de ingreso fuese menos de cuatro veces la tasa de pobreza, otras prohibían a inmigrantes en procesos de legalización de incluso una breve visita a familiares en sus países de origen; negaban todos los beneficios públicos a tales inmigrantes, incluso después de que se conviertan en ciudadanos, y no permitían que el proceso de legalización empiece hasta que el gobierno pudiese garantizar un "sellado" de la frontera hasta el punto de que el 90 por ciento de las entradas no autorizadas fuesen detenidas.
La mayoría de estas emiendas fueron derrotadas fácilmente. El de "sellar la frontera" y otra que obliga al gobierno a establecer un sistema de recopilación de datos biométricos para asegurarse de que las personas que vienen aquí con visas temporales salgan del país cuando se supone que deban hacerlo. Estas se desecharon del proceso de legalización. Si el proyecto se convierte en ley, todo esto no va a retrasar el proceso de legalización de los aproximadamente 11,5 millones de inmigrantes indocumentados.
Pero el comité accedió en gran medida a las demandas republicanas para que sea más fácil para las empresas traer a nuevos trabajadores en la categoría de "invitados" ("guest") , y para procedimientos de visado de retailors para satisfacer los intereses de las empresas. Por ejemplo, el mínimo inicial de 65.000 nuevas visas H-1B para trabajadores altamente calificados se elevó a 110 000 para complacer a las industrias de alta tecnología. Esto es fuertemente opuesto por los sindicatos de trabajadores , que por el contrario, apoyan decididamente la legalización de los indocumentados. Esta concesión fue supuestamente hecha para conseguir el apoyo del influyente senador republicano de Utah Orrin Hatch para la aprobación del proyecto de ley. Aunque S 744 pasó la etapa del Comité Judicial con bastante facilidad, se espera una pelea más grande en el pleno del Senado. Los demócratas tienen una mayoría allí de 53 a 45 republicanos, más dos independientes que probablemente votarán a favor. Sin embargo, esto no es suficiente para garantizar la clausura y el voto, que es la razón dada para las más concesiones a los republicanos en lo que ya es una ley problemática.
Una importante modificación progresiva al proyecto de ley, presentado por el Presidente del Comité Judicial Patrick Leahy, demócrata de Vermont, habría permitido a los cónyuges de ciudadanos estadounidenses de las parejas del mismo sexo para solicitar tarjetas verdes (visas permanentes de residentes legales) para sus cónyuges. Esto fue visto por la Casa Blanca, los demás miembros de la "Banda de los Ocho", y los compañeros demócratas de Leahy en el comité como un peligro para la aprobación de la medida por el nivel de animosidad republicano que generaría, y Leahy a regañadientes retiró su enmienda.
El proyecto de ley ya aprobada por el Comité Judicial es muy problemático, pero la dirección de la Federación de Trabajadores (AFL-CIO ) y la mayoría de organizaciones organizaciones que defienden los derechos de los inmigrantes ven el proyecto como un "mejor que nada", y como un punto de partida.
Para legalizarse, los inmigrantes indocumentados tendrán que pasar por muchos aros. Deben registrarse por primera vez como "Inmigrantes provisionales registrados" (RPI), del cual son prohibidos si no estuviesen de presencia continua en el país desde el 31 de diciembre de 2011 como mínimo. Ellos deben pagar una multa de $ 500, luego deben arreglarse para vivir y trabajar aquí durante 6 años sin estar desempleado por más de 60 días y tener un ingreso promedio de por lo menos el 125 por ciento del nivel de pobreza. Asimismo, no deben tener condenas por delitos graves o más de dos condenas por delitos menores (definidos de manera diferente dependiendo del estado). Después de los primeros 6 años, pueden solicitar permanecer durante otros 4, pagando otra multa. Después de 10 años como RPI pueden solicitar tarjetas verdes, y después de eso, pueden solicitar la ciudadanía de EE.UU. en otros 3 años (2 años menos que el tiempo de espera regular). Hay condiciones más generosas para "soñadores" ("dremars", jóvenes indocumentados que fueron traídos aquí sin papeles antes de los 16 años de edad, sólo tendrá que esperar 5 años como RPI), y para los trabajadores agrícolas.
Pero el principal problema es que durante todo este período de espera inicial de 10 años, "Los inmigrantes registrados provisionales" estarán a la merced de sus empleadores, así como de las condiciones económicas. Este período de tiempo tiene que ser mucho más corto, y los requisitos de ingresos y empleo eliminados. Por lo demás este es sólo un regalo para los empleadores más inescrupulosos.
Lo que es un "delito grave" y un "delito menor" para propósitos de inmigración deben ser claramente definidos. No podemos asumir que en cada estado de la unión prevalece un régimen de justicia perfecto y que no hay agentes de policía, fiscales y agentes de inmigración intolerantes o corruptos. Hay bastantes casos de ciudadanos de EE.UU. que son "accidentalmente" detenidos y deportados porque se ven "hispano" o tienen nombres españoles, y que decir del hecho de que los ciudadanos más bien deben ser protegidos por la legislación.
La ampliación de E-Verify (proceso de verificación) para eventualmente incluir a todos los empleadores, y por lo tanto a todos los empleados, también es un problema. También lo es la eliminación de la "lotería de la diversidad" de visas, lo que hará llegar a los Estados Unidos mucho más difícil para la mayoría de los aspirantes a inmigrantes procedentes de África.
Y habrá una fuerte presión en la Cámara de Representantes para mover la legislación hacia la derecha, por la mayoría republicana 233-201. Esa lucha comienza ahora.
Pero las organizaciones por los derechos de los inmigrantes y los activistas sindicales dicen que van a luchar para hacer más cambios, y señalan que lo que suceda en el Congreso este año no es el fin sino el comienzo de la lucha por la justicia para los inmigrantes. Aunque algunos están injustamente excluidos de la legalización (y luego se enfrentan a una mayor represión), la perspectiva de que millones adquieran el derecho y la capacidad de defenderse legalmente, en el lugar de trabajo y en la comunidad, hace que el esfuerzo valga la pena.
A medida que la lucha legislativa continúa, también lo hace la lucha para conseguir que el gobierno ponga un fin al presente alto nivel de deportación de inmigrantes que, en virtud de la nueva ley, serían elegibles para solicitar la legalización.
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