CHICAGO — Cuatro años después que 150 empleados se salieron del trabajo del histórico hotel Congress Plaza para protestar los recortes de salarios y beneficios de salud todavía siguen demostrando con sus rótulos diciendo que continuarán haciendo piquete hasta conseguir un convenio laboral justo.
Sus ánimos se alzaron mientras 2000 activistas laborales y comunitarios de todo el área se unieron al piquete y a una manifestación festiva al frente del hotel de la avenida Michigan.
“Esta huelga pertenece a todos los que creen en la justicia”, Dennis Gannon, presidente de la Federación del Trabajo de Chicago, le dijo a la multitud después que la banda de la Federación de Músicos de Chicago dejó de tocar.
Cuatros años antes, la gerencia recortó el salario de los domésticos de $8,83 a $8,21 por hora sin ningún aumento posible hasta el 2010. El salario regular de un doméstico en Chicago ahora es de $13,20 la hora. El hotel también redujo los beneficios de salud y eliminaron las pensiones de jubilación.
“Esto ha obligado un cambio completo en el estilo de vida de nuestra familia”, dijo el huelguista Danny Surnash, quien nació en Jamaica. “¿Cómo pueden ellos tener tan poco corazón y tan poca simpatía?” les preguntó a los presente, agregando, “La gente tiene que pagar su alquiler y mandar a sus niños a la escuela — haremos lo que es correcto y nos quedaremos aquí no importa el tiempo que sea”.
Henry Tamarin, el vicepresidente ejecutivo del sindicato en huelga, Local 1 de UNITE HERE, recibió un ruidoso aplauso cuando le dijo a los muchedumbre, “Todo trabajador en esta gran ciudad y alrededor del país le debe una deuda de gratitud a estos huelguistas — los trabajadores de los hoteles en todos los lugares tienen mejores salarios a causa de las batallas que estos trabajadores llevan a cabo”.
UNITE HERE llevó la batalla de los trabajadores del Hotel Congress a la contienda electoral este año, y triunfó al derrotar la representante antilaboral del segundo distrito, la concejal Madeline Haithcock, quien había recibido del hotel $5.000 en contribuciones para su campaña electoral.
“Espera cuando este hotel venga a nosotros para una exención porque quiere instalar un parque en la piscina en el techo”, dijo Robert Fioretti, el candidato, apoyado por los sindicatos, que derrotó a Haithcock. “Sé que hay violaciones allá dentro — vamos a multarlo por todo”, declaró mientras la muchedumbre grito con apruebo. El hotel está localizado en el distrito 2.
Los huéspedes del hotel que este corresponsal entrevistó el 15 de junio no estaban contentos con las condiciones. “Esto es terrible lo que hace el hotel”, dijo Michael Bowman de Kansas City, Missouri. “Si hubiese sabido, no estaría aquí. Jamás regresaré”.
Bob Epstein de Ann Arbor, Michigan, dijo, “Cuando llegué ayer fue cuando me enteré de la huelga e inmediatamente hice arreglos para cambiarme para el Hilton en la siguiente cuadra”.
Dijo Joan McGinty, “Pagamos $1.150 para quedarnos en este apestoso hotel con su pésimo servicio al cliente. Las alfombras necesitaban reemplazo y estaban sucias. Quiero que me devuelva el dinero”.
La guardia del hotel no permitió que Nuestro Mundo entrara al edificio el día de la manifestación. Dos días después este corresponsal entró y encontró muchas condiciones antihigiénicas y peligrosas,
El séptimo piso del hotel estaba fuera de servicio y tenía las luces apagadas. Sin embargo era accesible a los clientes por ambos las escaleras y los ascensores.
Los extintores de fuego faltaban de sus dos cajas en el décimo piso.
Un cliente del tercer piso le demostró a Nuestro Mundo tres bolsas de basura que descansaban contra la máquina de vender refrescos y un pedazo de empapelado de pared 3 pies por 2 que colgaba del techo de la entrada del cuarto de baño. Le dijo a este corresponsal que tenía que dejar la tapa del inodoro abierta para recoger las gotas de un goteo del techo y que la gerencia no había respondido a sus quejas.
Este corresponsal pidió en el puesto de registro ver al gerente del hotel. Después de dos minutos un guardia de seguridad vino y dijo, “Favor de salir o tendré que llamar la policía”.
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